Aufguss : quand le sauna allemand devient un spectacle
Dans certains saunas allemands, quelqu’un entre avec une serviette, verse de l’eau sur les pierres et dirige une véritable cérémonie. Bienvenue à l’Aufguss.
Photo : Therme Erding, CC BY-SA 3.0 DE, recadrée.
Vous êtes assis dans un sauna. Une personne arrive avec un seau d’eau et une grande serviette. Elle verse de l’eau sur les pierres, puis commence à faire tournoyer la serviette comme si elle dirigeait un orchestre.
Personne ne semble trouver ça étrange.
Bienvenue dans un Aufguss, un rituel bien connu des saunas publics allemands et d’autres établissements d’Europe centrale.
Pourquoi agiter une serviette dans un sauna ?
Aufguss signifie à peu près « infusion » ou « versement ». Au départ, le principe est simple : on verse de l’eau sur les pierres chaudes du poêle. La vapeur fait monter l’humidité et modifie la sensation de chaleur.
La personne qui dirige le rituel, souvent appelée Saunameister, utilise ensuite une serviette pour faire circuler l’air chaud et humide vers les baigneurs. Pas besoin de magie : c’est de l’air qui bouge, mais on le sent très bien.
Il peut aussi y avoir des parfums. L’Association allemande du sauna forme d’ailleurs les professionnels au dosage de l’eau, aux arômes, aux gestes avec la serviette et à l’accueil des participants.
Quand la séance devient un spectacle
Dans un Aufguss classique, il s’agit surtout de vapeur, d’odeurs et de chaleur. Mais certains établissements poussent le concept beaucoup plus loin.
Le Show-Aufguss ajoute de la musique, des lumières, des costumes et parfois une histoire. La personne avec la serviette devient presque un artiste de scène. Le public, lui, est assis dans un endroit où il fait déjà suffisamment chaud sans qu’on ait besoin d’ajouter du suspense.
Et ce n’est pas une activité inventée pour une vidéo virale : il existe un championnat du monde d’Aufguss. Les participants y sont évalués sur leur technique, leur chorégraphie et la manière de construire un spectacle. Les organisateurs du championnat décrivent eux-mêmes cette rencontre entre chaleur, récit et mise en scène. Pour les épreuves de 2026, le règlement prévoit des prestations de 12 à 15 minutes.
Tout le monde n’a pas besoin d’applaudir
Un détail à garder en tête : tous les Aufguss ne sont pas des spectacles. Le rituel ordinaire existe sans musique, costume ni compétition. Et il ne faut pas confondre l’Aufguss avec toutes les traditions du sauna finlandais, même si l’on y retrouve les mêmes pierres chaudes et la vapeur.
Dans les deux cas, la chaleur n’a pas besoin d’être un défi. Si un rituel devient trop intense, on sort et on se repose en suivant les consignes de l’établissement.
La prochaine fois que quelqu’un agite une serviette dans un sauna, il n’est peut-être pas en train de chasser une mouche. Il prépare probablement le moment principal de la séance.