BALNEA : un spa dans une ancienne base de plein air à Bromont
Avant les bains thermaux, le lac Gale accueillait une base de plein air. L’histoire de BALNEA raconte la transformation d’un paysage en destination de détente.
Photo : Samuel Frenette (SamuelFreli), CC BY-SA 3.0, recadrée.
En regardant les bains et les terrasses de BALNEA à Bromont, on pourrait croire que le site a toujours été pensé pour un spa. Pourtant, avant le projet thermal, on venait déjà ici pour profiter du plein air, avec une idée assez différente de la détente.
Le décor n’a pas commencé avec les bains à remous. Il était déjà là : le lac Gale, la forêt et un terrain dont la valeur tient beaucoup à ce qu’on a décidé de ne pas construire dessus.
Avant le spa, une base de plein air
Selon l’histoire publiée par BALNEA, le site servait de base de plein air entre 1975 et 1999. Le complexe thermal est arrivé en 2005, dans une zone naturelle protégée de 82 acres.
Le projet ne consistait pas simplement à raser les vieux bâtiments pour les remplacer par un ensemble neuf. BALNEA explique avoir réhabilité les installations existantes et voulu préserver le caractère boisé du lieu. L’ancienne Base de plein air Davignon fait aussi partie de l’histoire racontée dans son dossier sur la conservation du lac Gale.
C’est peut-être ce qui distingue cet endroit d’un spa construit au milieu d’un stationnement : le paysage n’est pas un décor qu’on a ajouté après coup. Il constitue le cœur du projet.
Une architecture qui regarde le lac
Au fil des années, le site a changé. BALNEA a notamment présenté une nouvelle installation conçue avec le cabinet MacKay-Lyons Sweetapple Architects : un grand bain à remous à débordement, ouvert sur le lac Gale et les Appalaches, avec un espace vitré de repos aménagé en dessous.
Le dossier du projet décrit ces ajouts comme une manière de prolonger la relation entre l’eau, l’architecture et le paysage.
Il faut toutefois distinguer ces aménagements récents des photographies historiques du lieu. Notre image date de 2013 : elle montre le site tel qu’il apparaissait à cette époque, pas le nouveau bassin.
Le luxe de laisser une partie du terrain tranquille
Il existe des spas qui cherchent à multiplier les activités. BALNEA raconte une autre histoire, celle d’un ancien terrain de plein air devenu un complexe thermal tout en conservant une partie importante de son environnement.
Cela ne fait pas du spa lui-même une réserve publique entièrement accessible. Les conditions d’accès au complexe et au domaine naturel sont différentes, et il faut vérifier les règles en vigueur auprès des gestionnaires.
Pour SaunaBlog, l’intérêt n’est donc pas de recommander un forfait ou de classer les massages. C’est de voir comment une ancienne base de plein air a pris une nouvelle vie autour d’un lac, et comment le paysage continue de dicter le projet.
Au Québec, une autre transformation étonnante est celle du Bota Bota, installé sur un ancien bateau à Montréal.