Bota Bota à Montréal : du traversier au théâtre, puis au spa
Avant d’être un spa au Vieux-Port, le Bota Bota transportait des voitures, puis accueillait des spectacles. Trois vies dans une même coque.
Photo : Jeangagnon, CC BY-SA 3.0, recadrée.
Au Vieux-Port de Montréal, on peut aujourd’hui prendre un bain chaud dans un ancien traversier. C’est déjà une drôle d’idée. Mais le plus étonnant, c’est que le Bota Bota n’en est même pas à sa deuxième vie. Il en a eu trois.
Avant les saunas et les bassins, il transportait des voitures. Avant les peignoirs, il accueillait des spectateurs.
Un traversier qui change de public
En 1951, le navire porte le nom d’Arthur-Cardin. Il fait la navette entre Sorel et Saint-Ignace-de-Loyola, de l’autre côté du Saint-Laurent. Sa mission n’a rien de mystérieux : transporter des gens et leurs véhicules.
Puis le traversier devient L’Escale, un bateau-théâtre. À partir des années 1960, il sert de lieu de spectacles et d’activités culturelles. On y vient désormais pour passer la soirée plutôt que pour traverser le fleuve. Le bateau finit par être amarré à Saint-Marc-sur-Richelieu.
C’est l’une de ces transformations qu’on n’oserait pas forcément proposer à un chantier naval, mais le prochain changement sera encore plus ambitieux.
Mettre des piscines sur un bateau, vraiment ?
En 2008, la famille Émond achète l’ancien bateau-théâtre pour en faire un spa au cœur de Montréal. Leur idée : offrir un endroit consacré aux bains et à la détente sans obliger les Montréalais à sortir de la ville. Le projet est confié à l’architecte Jean Pelland, de Sid Lee Architecture.
Problème assez concret : l’eau, c’est lourd. Sur un navire, on cherche normalement à placer les charges importantes le plus bas possible. Mais les futurs propriétaires veulent des bassins en hauteur, là où la vue est meilleure. Il faut donc renforcer et élargir la coque pour rendre le projet possible.
Le récit officiel de Bota Bota raconte les travaux, puis le remorquage vers le Vieux-Port. Le spa ouvre finalement en décembre 2010.
Les moteurs ont laissé leur place aux vestiaires
L’ancien traversier ne fait plus de traversées : il reste amarré au Vieux-Port. Et son ancienne salle des moteurs a été transformée en vestiaires, comme l’explique la foire aux questions de Bota Bota.
Aujourd’hui, on vient y suivre un parcours de chaleur, de refroidissement et de repos, pas pour monter à bord d’un traversier. Mais la coque est toujours là, sous les saunas et les bassins.
Trois vies sur le fleuve : d’abord transporter des voitures, ensuite recevoir des spectateurs et maintenant permettre à des gens de ne rien faire pendant quelques heures. Pour un vieux traversier, c’est une retraite plutôt réussie.
Sources consultées
- Bota Bota, « Notre histoire » : chronologie du navire et du projet.
- Bota Bota, « Le Bota Bota : 3 vies, 3 voyages » : traversier, bateau-théâtre et transformation.
- Bota Bota, « Foire aux questions » : amarrage permanent et ancienne salle des moteurs.