Aoni Onsen : un hôtel japonais éclairé aux lampes à huile
Dans les montagnes d’Aomori, le ryokan Lamp no Yado accueille ses visiteurs à la lumière des lampes à huile, loin des écrans et près de quatre bains thermaux.
Photo : Raita Futo, CC BY 2.0, recadrée.
Il y a des hôtels qui promettent un Wi-Fi plus rapide et une télévision plus grande. Aoni Onsen, dans la préfecture d’Aomori au Japon, a choisi une autre façon de recevoir du monde : le soir, on y allume des lampes à huile.
On pourrait croire à une attraction construite pour les touristes. Pourtant, cette auberge isolée, connue sous le nom de Lamp no Yado, a surtout conservé une ambiance qui correspond à son emplacement. Une rivière, des montagnes boisées, plusieurs bains thermaux et peu de distractions.
Un hôtel sans lumière électrique, mais pas sans électricité
La nuance est importante. L’Office national du tourisme japonais explique que l’établissement a reçu l’électricité relativement récemment. Ce n’est donc pas un lieu privé de toute technologie.
La différence, c’est que les espaces de l’auberge restent éclairés par des lampes à huile, même avec une alimentation électrique disponible pour certaines fonctions. Dans les chambres, pas de télévision ni de réfrigérateur. Les prises pour les appareils personnels sont absentes, et les connexions mobiles peuvent manquer.
Autrement dit, mieux vaut venir avec un livre qu’avec une liste de séries à terminer.
Quatre bains, quatre ambiances
Le lieu s’organise autour d’une source thermale et de différents espaces pour se baigner. Le guide de voyage Japan-Guide décrit quatre bains, dont des bassins intérieurs en bois et un bain à ciel ouvert près de la nature.
Selon les bains, les règles d’accès diffèrent. Certains espaces sont séparés selon le sexe et les possibilités pour les visiteurs de jour ne sont pas identiques à celles des personnes qui passent la nuit. Il faut vérifier les conditions actuelles sur le site de l’auberge avant un déplacement.
Ce sont des onsen, des bains alimentés par de l’eau thermale. Ce n’est pas le même principe qu’une cabine de sauna finlandais. Pour distinguer onsen, sentō et sauna, notre guide des bains japonais explique les différences.
Même y arriver demande un peu de préparation
Aoni Onsen n’est pas un établissement à deux rues d’une gare principale. Selon le JNTO, on peut rejoindre Kuroishi depuis Hirosaki, puis utiliser des autobus et une navette. Les correspondances et le fonctionnement de la navette changent selon la saison.
Le trajet fait partie de l’histoire. On quitte la ville, puis les routes fréquentées, pour arriver dans un endroit où les arbres et la rivière reprennent la place habituelle des vitrines.
L’auberge sert aussi des repas régionaux. Le soir, les lampes rendent même la salle à manger inhabituelle.
La déconnexion est réelle, pas magique
Une nuit dans cet endroit ne garantit ni une meilleure santé ni une révélation spirituelle. Elle propose quelque chose de plus simple : passer quelques heures sans les réflexes habituels d’un hôtel moderne.
Voilà pourquoi Aoni Onsen mérite une histoire à part entière. Pas parce qu’il prétend réinventer le bain japonais, mais parce qu’il a décidé de conserver des contraintes que presque tous les autres établissements ont fait disparaître.