Sauna à fumée : pourquoi chauffe-t-on sans cheminée en Estonie ?
Dans le sud de l’Estonie, un sauna se chauffe sans cheminée. Derrière la fumée se cache une tradition familiale reconnue par l’UNESCO.
Photo : Estoniansaunas, CC BY-SA 4.0, recadrée.
Imaginez un sauna en bois où l’on allume un feu, mais où il n’y a pas de cheminée. La fumée envahit la pièce. Vu d’ici, on pourrait croire que quelqu’un a oublié une étape assez importante dans la construction.
Dans le Võromaa, au sud de l’Estonie, c’est pourtant une tradition : le sauna à fumée, appelé suitsusaun. Et non, les gens ne s’installent pas dans la fumée pour voir combien de temps ils peuvent tenir.
On chauffe d’abord, on entre après
Le feu réchauffe une grosse masse de pierres pendant plusieurs heures. Sans cheminée, la fumée circule dans le sauna avant de s’échapper par les ouvertures prévues à cet effet. Quand le feu est éteint, on laisse la fumée se dissiper et on aère. Ce sont ensuite les pierres chaudes qui fournissent la chaleur de la séance.
Les murs peuvent rester noircis par la suie. On verse de l’eau sur les pierres, on profite de la vapeur, puis on sort se rafraîchir. La logique du chaud, du froid et du repos reste familière. C’est surtout la préparation qui change tout. Le site touristique du sud de l’Estonie explique ce fonctionnement.
Le sauna servait aussi à autre chose
Dans les fermes, cette pièce ne servait pas uniquement à transpirer. On pouvait aussi y fumer de la viande. Autour du sauna se transmettaient les gestes pour préparer le feu, fabriquer les bouquets de branches et entretenir le bâtiment.
Le moment du bain était, et reste, une affaire de famille. Traditionnellement, on prépare souvent le sauna le samedi. Une personne plus âgée s’en charge, parfois avec les enfants, qui apprennent les gestes en participant.
C’est cet ensemble de savoir-faire et de coutumes, et pas seulement une cabane sans tuyau, que l’UNESCO a inscrit au patrimoine culturel immatériel en 2014.
Un sauna moderne évacue normalement sa fumée par la cheminée. Dans le suitsusaun, elle fait d’abord partie de la chauffe. La vraie surprise, c’est qu’une méthode qui semble dépassée raconte encore la vie quotidienne de familles entières.