Sauna coréen : on y transpire, on y mange et parfois on y dort
Dans un jjimjilbang coréen, les salles chaudes ne sont qu'une partie de l'expérience : on y mange, on s'y retrouve et certains lieux permettent même d'y passer la nuit.
On entre dans un sauna pour avoir chaud. En Corée du Sud, il arrive qu’on y reste assez longtemps pour manger, regarder quelque chose à l’écran ou faire une sieste. Parfois même jusqu’au lendemain.
Ce lieu porte un nom : jjimjilbang (찜질방). Le mot est moins facile à prononcer que « sauna coréen », mais il raconte une expérience assez différente de celle d’une cabine chaude au Québec.
Vous venez pour la chaleur, mais pas seulement
Après l’entrée et les vestiaires, beaucoup de complexes séparent les bains, où l’on se lave généralement sans maillot, des espaces communs, où l’on porte une tenue fournie par l’établissement.
On passe d’une salle chauffée à une autre. Certaines utilisent le sel, l’argile ou des pierres; d’autres proposent des pièces plus fraîches pour faire une pause. Puis on rejoint le grand espace de repos, parfois partagé par des familles ou des groupes d’amis.
Et c’est là que l’idée de « sauna » commence à être un peu courte.
Des œufs, du riz sucré et une sieste
Les comptoirs de nourriture servent notamment des œufs cuits au four et du sikhye, une boisson de riz sucrée. Certains établissements ajoutent des restaurants, des fauteuils de massage et même des salles de jeux. L’Office national du tourisme coréen décrit cet univers où l’on vient autant pour se retrouver que pour transpirer.
Dans les lieux ouverts toute la nuit, il peut être possible de dormir sur place dans un espace prévu pour le repos. Ce n’est pas automatique : d’autres ferment le soir. Il faut vérifier les horaires avant de prendre la salle de repos pour une chambre d’hôtel.
Un bon exemple de ce mélange se trouve dans les grands complexes qui réunissent bains, salles chaudes et restauration sous le même toit, comme le montre la fiche de Seolbong Oncheon Land.
Une autre idée de la vie au sauna
La chaleur reste importante. Mais dans un jjimjilbang, elle n’est pas forcément l’activité principale du début à la fin. Le moment intéressant, c’est parfois ce qui se passe entre deux séances : manger un œuf, retrouver quelqu’un ou simplement ne rien faire.
On pensait visiter un sauna. On découvre un endroit où l’on peut passer tout un après-midi.